Zahlreiche Studien belegen die cholesterinsenkende Wirkung von Beta-Glucan. Zu diesem Schluss kam auch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit EFSA, welche im Jahr 2011 ein Gutachten zur cholesterinsenkenden Wirkung von Beta-Glucan aus Gerste erstellte. Zur Beurteilung hat die EFSA 3 Metaanalysen, 10 Interventionsstudien am Menschen, 2 Tierstudien und eine mechanistische Studie untersucht und bewertet. Die EFSA hat den Health Claim (Auslobung) zur cholesterinsenkenden Wirkung von Beta-Glucan aus Gerste aus wissenschaftlicher Sicht befürwortet. 2012 hat die EU-Kommission den Health Claim auf Basis des EFSA-Gutachtens bewilligt: Art. 14 (1) (a), 08/11/2012: «Barley beta-glucans has been shown to lower/reduce blood cholesterol. High cholesterol is a risk factor in the development of coronary heart disease». Auch die Schweizer Behörden haben die Auslobung der cholesterinsenkenden Wirkung von Beta-Glucan bewilligt.
«Beta-Glucan aus Gerste verringert/reduziert nachweislich den Cholesteringehalt im Blut. Ein hoher Cholesterinwert ist ein Risikofaktor für die koronare Herzerkrankung.» Zulässiger Health Claim in der Schweiz gemäss Verordnung des Eidgenössischen Departements des Innern (EDI) über die Kennzeichnung und Anpreisung von Lebensmitteln
EFSA – European Food Safety Authority
Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) ist im Bereich der Lebensmittel- und Futtermittelsicherheit der Grundpfeiler der Risikobewertung der Europäischen Union (EU). In enger Zusammenarbeit mit nationalen Behörden und offenem Austausch mit betroffenen Interessengruppen stellt die EFSA unabhängige wissenschaftliche Beratung zur Verfügung und kommuniziert deutlich und verständlich über vorhandene und aufkommende Risiken. Die EFSA ist eine unabhängige europäische Behörde, die aus dem EU-Haushalt finanziert wird, aber unabhängig von der Europäischen Kommission, dem Europäischen Parlament und den EU-Mitgliedstaaten arbeitet.
Die wichtigsten Erkenntnisse rund um die cholesterinsenkende Wirkung von Beta-Glucan liefert die Metaanalyse von AbuMweis et al. aus dem Jahr 2010. Diese umfasste 11 Studien (randomisierte kontrollierte Studien: 7 mit Cross-over-Design, 4 mit Parallel-Design) mit insgesamt 591 Probanden im Durchschnittsalter zwischen 20 bis 63 Jahren und durchschnittlichem BMI von 19-35 kg/m2. Die Dauer der Interventionen reichte von 4 bis 12 Wochen (Mittelwert: 5.2 Wochen). Es wurden sowohl Teilnehmende mit normalen Cholesterinwerten als auch solche mit Hypercholesterinämie eingeschlossen (Durchschnittsblutcholesterinwerte von 3.6-8.6 mmol/l). Die durchschnittliche tägliche Einnahme von Beta-Glucan betrug 3-12 g (Mittelwert 5 g/Tag). In den Studien wurden verschiedene Nahrungsmittel mit Beta-Glucan konsumiert: Gerstenmehl, Gerstenflocken, Graupen und Gerstenkleie. Die Kontrollgruppen erhielten meist vergleichbare Produkte basierend auf Weizen oder Reis. Die Metaanalyse kommt zum Schluss, dass Beta-Glucane aus Gerste die Gesamtcholesterinwerte insgesamt um 0.30 mmol/l (95% CI: 0.39-0.21, p <0.00001) und die LDL-Cholesterinwerte insgesamt um 0.27 mmol/l (95% CI: 0.34-0.20, p <0.00001) verringern. Die HDL-Blutcholesterinwerte bleiben unverändert.
Eine weitere Metaanalyse von Talati et al. aus dem Jahr 2009 umfasste 8 Studien, von denen 7 auch in der Metaanalyse von AbuMweis et al. 2010 integriert waren. Die zusätzliche Studie war eine randomisierte Interventionsstudie über 30 Tage mit 79 Probanden mit Hypercholesterinämie. Die Ergebnisse dieser Metaanalyse sind ähnlich wie diejenigen der Metaanalyse von AbuMweis et al.: Beta-Glucane aus Gerste senken die Gesamtcholesterinwerte um 0.35 mmol/l (95% CI: 0.48-0.21, p <0.05) und die LDL-Cholesterinwerte um 0.26 mmol/l (95% CI: 0.36-0.16, p <0.05). Andere Blutfettwerte bleiben unverändert.
Die positive Wirkung auf den Cholesterinspiegel stellt sich beim täglichen Verzehr von 3 g Beta-Glucan aus Gerste ein. Aufgrund der bestehenden Datenlage ist unklar, ob eine dosisabhängige Wirkung besteht. Die gegenwärtige Datenlage scheint darauf hinzudeuten, dass eine höhere Dosis als 3 g Beta-Glucan pro Tag den Cholesterinspiegel nicht weiter senkt. Dies muss durch weitere Studien aber noch bestätigt werden.
Beta-Glucane haben wie alle löslichen Nahrungsfasern ein hohes Quellvermögen. Sie bilden ein Gel, wodurch die Magenentleerung verzögert wird, was einerseits zu einem besseren Sättigungsgefühl führt und andererseits auch die Blutzuckerwerte positiv beeinflusst, indem sie den Blutzuckeranstieg nach dem Verzehr von Mahlzeiten verlangsamen. Beta-Glucane und andere Nahrungsfasern in der Gerste fördern generell eine gesunde Verdauung, indem sie das Stuhlvolumen erhöhen und die Stuhlfrequenz positiv beeinflussen. Schliesslich haben Beta-Glucane auch antioxidative Eigenschaften und wirken somit als Radikalfänger.